從事中東研究,很自然地,每個人都會有不同的觀點。而不同的觀點,是依據不同的研究途徑所塑造而成。如從政治學、人類學、歷史學或是哲學角度,探討中東特定的事件,自然會有不同的視角切入。從這個層面來說,真的沒有必要爭出高下,或是證明誰的論點比較優越。
但是即使有不同的論點,資料來源仍是學術研究最為重要的一環。理解中東現場,資料來源未必要單純依賴新聞報導或是維基百科,或許這對於剛進入這個領域的人來說,是個認識中東的重要媒介,但這些來源,未必能真實捕捉到中東地區多元與複雜的樣貌。
以上的資料來源,最多只能當成二手資料。若是全盤吸收,很有可能會造成與實際發生落差的問題。這在Edward Said的「報導伊斯蘭」一書有通盤的分析。
因此對一手資料的掌握,是理解複雜中東現場的必要條件。何謂一手資料呢?舉凡官方檔案、田野訪談或是感受在地的社會脈絡,都能作為一手資料的工具。唯有如此,根據一手資料作為觀點的論述基礎,才不至於陷入人云亦云或是看似客觀無誤的論述陷阱。
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